Trains et pissenlits

"En raison d'un accident de personne..."

Parmi les annonces de mauvais augure, celle qui vous informe que "en raison d'un accident de personne sur la ligne, les trains en provenance de... auront entre 1 et 3 heures de retard" cache trop souvent un drame humain et un triste phénomène de société. En effet, si les chutes de voyageurs ou les doigts coincés dans les portes font partie des 500 "accidents de personnes" que recense la Sncf tous les ans, plus de 80% d'entre eux sont des suicides, soit près d'un par jour...

Un peu de technique (âmes sensibles s'abstenir)

Oui bon d'accord diront certains, mais depuis que le train existe des gens se jettent dessous, alors pourquoi faut-il deux heures pour repartir ??? Pour une fois, la faute n'est pas entièrement imputable à la Sncf dont la tâche va essentiellement être d'amener un nouveau conducteur de train sur les lieux de l'accident, partant du principe qu'un homme qui vient d'en voir un autre se jeter sous ses roues ne reprend pas le volant. En revanche, l'intervention des secours et des forces de l'ordre va, elle, prendre du temps. Il va falloir accéder au site ; constater le décès de la personne ; recueillir les "débris humains" éventuellement dispersés par le choc - parfois sur des centaines de mètres ; faire les premières constatations pour l'enquête policière (jusqu'à preuve du contraire c'est la présomption du suicide qui prévaut, il faudra éliminer l'hypothèse que la personne ait été poussée sous le train) ; enlever le corps ; nettoyer sommairement le train si besoin... Pour faire tout cela, il aura fallu sur place des pompiers, un médecin légiste, un officier de police judiciaire, des policiers, les pompes funèbres... A ma connaissance, si le record de traitement d'un suicide sur les voies est de 1h30, la moyenne s'établit le plus souvent autour des deux heures : bien peu de contrôleurs ou de chefs de gare n'auront le coeur d'expliquer en détail aux voyageurs ce qui se passe pendant tout ce temps...

Un peu de compassion ?

Assez tristement quand on y pense, la personne qui a choisit de mettre fin à ses jours va être, même si elle n'est plus là pour s'en offusquer, copieusement maudite et vouée aux enfers par un nombre incalculable de ses anciens congénères... Certes la nouvelle n'est jamais bien accueillie par les cheminots qui vont devoir en gérer les conséquences mais les nombreux intervenants ci-dessus décrits et les centaines, voire milliers, de voyageurs qui vont pâtir des retards ne sont pas en reste...

Pourtant, l'annonce qu'un être humain vient de se jetter sous un train ne mériterait-t-il pas un instant de pause, une milliseconde de respect, une tentative d'imagination sur ce qui a pu le mener là, une pensée pour lui... ?

Hélas, j'ai le grand regret de constater que la compassion n'est pas la denrée la plus disponible chez mes contemporains. Sur 10 personnes rencontrées en gare et à qui je précise ce que dissimule "l'accident de personne", cinq (je dis bien cinq)  en moyenne vont trouver que c'est largement exagéré de prendre autant de temps pour quelqu'un qui a fait son choix et que vraiment "vous êtes mauvais pour tout à la Sncf"... ! L'humeur acide, les agents d'accueil expliqueront que "tout de même on ne va pas non plus lui faire rouler tous les trains dessus (!)" mais l'idée ne semble pas choquante à tout le monde. On croit comprendre que "mort pour mort", on pourrait sans doute nettoyer plus tard...

Dans la même série, la première idée qui vient en général au voyageur contrarié est de s'assurer qu'il va bien être remboursé... A l'annonce qu'il n'y aura pas de dédommagement (car le retard n'est pas de la faute de la Sncf) c'est le scandale ! "Vous n'avez qu'à vous organiser pour que cela n'arrive pas : c'est donc de votre faute, non mais sans blagues" dit le client furibard ! Certes, nous pourrions envisager de grillager les 30 000 kilomètres de voies pour éviter que les gens ne s'y donnent la mort mais, sans parler du fait que cela coûterait très cher, que fait-on pour les désespérés déterminés qui viennent avec des tenailles et découpent le grillage (cas malheureusement fréquent) ???

En 2006, tous les jours quelqu'un choisit le train pour se tuer et de plus en plus souvent le Tgv pour être "sûr de ne pas se rater" : vous allez être retardés, je vais être emm... mais de grâce prenons tous une minute pour se demander si tout va bien dans notre société !

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Des trains qui partent à l'heure

Le b-a ba du métier de chef de gare, la mission qu'il a acceptée et qui confine pour lui au Saint-Graal : faire partir les trains à l'heure ! Dans notre jargon "la ponctualité fait la régularité". Comprenez qu'un train ponctuel au départ aura plus de chances de respecter ses horaires tout au long de sa route et d'arriver à l'heure à son terminus : c'est logique, c'est carré, c'est cheminot. Cet idéal ferroviaire n'est pas une utopie ; l'immense majorité des trains part à l'heure mais la tâche est difficile et parfois bien mal récompensée...

De l'accablement du cheminot qui voit le train bloqué en gare

Différentes causes s'ingénient en effet à empêcher le départ d'un train... Alors que le plus difficile semble avoir été surmonté (les voyageurs sont à bord, le personnel nécessaire aussi, la voie est  libre...), il s'avère que le célèbre coup de sifflet reste sans effet et le train à quai... Neuf fois sur dix, c'est un problème de portes : alors que le contrôleur a commandé la fermeture, l'informatique lui signale qu'une porte ne ferme pas ou mal et c'est parti... pour du retard au départ ! Le vice de la chose est qu'il n'y a aucun moyen de le savoir avant de fermer les portes, avant le dernier moment...  Autre grand classique : les freins ! Des essais sont effectués sur chaque train au départ et se révèlent parfois infructueux. Le temps de recommencer la procédure entière et vlan encore un train qui ne part pas à l'heure ! A noter que, dans ces deux cas, nos voyageurs sont en général très compréhensifs et supportent assez bien le fait que l'on se refuse à envoyer 500 ou 1000 personnes à 300 km/h avec une porte ouverte ou des freins qui ne fonctionnent pas...

Plus rarement, les trains refusent de s'accoupler ! Non, non rien de sexuel là dedans puisqu'il s'agit simplement de raccorder deux rames (de Tgv par exemple) ensemble pour en faire un train plus grand, contenant plus de voyageurs. Là aussi, la technique nous trahit parfois... Dernier exemple enfin de résistance au départ : la panne informatique. Les trains sont de plus en plus truffés d'électronique et de logiciels avec, malheureusement, les "bugs" et "reset" qui caractérisent ces technologies...

Dans tous les cas, selon la gravité de l'incident et suivant le diagnostic des spécialistes du Matériel, il faudra peut être en arriver à la conclusion, fort désagréable pour le chef de gare, que le train ne pourra jamais partir. A lui les joies du transbordement - mais c'est un chapitre qui mérite une chronique à part entière (ici).

Enfin, il ne serait pas juste de passer sous silence la cause majeure des retards des trains au départ : le voyageur récalcitrant ! A savoir la personne qui, au moment du départ, bloque les portes avec ses bagages, force le passage des agents d'accueil pour monter sans billet, s'accroche à la poignée etc.. etc...

Du désespoir du voyageur qui voit son train partir sans lui

Comme un fait exprès, le chef de gare qui  - heureux - voit ses trains partir à l'heure n'est pas pour autant aux bouts de ses peines car, sur le quai, il va devoir subir les foudres des voyageurs arrivés trop tard. Pour bien décortiquer le phénomène, il faut répartir les malchanceux en deux catégories.

. Le cas le plus difficile : les clients sont arrivés sur le quai alors que le train est encore là mais que ses portes sont fermées, après que le sifflet ait retenti. Inutile d'essayer d'attendrir la femme à la casquette : "les portes sont fermées, le train va partir" !!! Avec l'habitude, nous sommes bien conscients que c'est injuste, que la Sncf est en dessous de tout, que la situation est précisément exceptionnelle pour ce voyageur, que nous pourrions faire un geste et que nous n'avons vraiment pas de coeur... Cela dit, soyons clairs : les centaines de personnes qui pourraient elles-aussi nous supplier un jour de rouvrir les portes n'ont pas du tout le même avis une fois installées dans le train ! Et soyons pédagogiques : un train qui ne part pas à l'heure risque fort de ne plus trouver son créneau horaire sur les voies, on le fera patienter le temps de pouvoir le glisser entre deux, et les malheureuses 3 minutes en moyenne qu'aurait coûté notre bon geste se transformeraient inéluctablement en quart d'heure à l'arrivée... Désolée, c'est trop tard, les portes sont fermées !

. La routine : les voyageurs arrivent essouflés et voient disparaître à l'horizon les deux feux rouges à l'arrière  du train. Les agents Sncf encore présents sur le quai ont pour mission (si, si !) d'orienter les clients pour la suite - enfin la reprise - de leur voyage. Mais encore faut-il pouvoir approcher : si l'on voit souvent les dames fondre en larmes, il en est aussi, des deux sexes, qui se mettent à hurler, jettent leurs affaires par terre, se jettent eux-même par terre... Courageux mais pas téméraire, le cheminot laisse alors son voyageur à son désespoir, un peu gêné, un peu honteux d'avoir fait son boulot...

A savoir : depuis quelque temps déjà il est imprimé au dos des pochettes à billets que les voyageurs sont priés de se présenter pour le Tgv "deux minutes minimum avant l'heure de départ"... Quand on pense aux délais de présentation dans un aéroport... (je sais je suis partiale, mais ça va mieux en le disant !).

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La faune des gares

Prenez une grande gare parisienne, mélangez les trafics de voyageurs (grandes lignes, transport régional, île-de-france), ajoutez les accompagnateurs mais aussi les habitants du quartier qui passent profiter des commerces, saupoudrez le tout des innombrables personnels qui doivent faire tourner la machine et vous obtenez un site exceptionnel d'observation de nos contemporains et de notre société. Cet espace public ouvert 7 jours sur 7, à peine fermé 3 heures la nuit, est aussi le refuge ou l'aire de jeu d'une faune plus ou moins suprenante qui pose plus ou moins de problèmes...

SDF ou clochards ?

La différence peut paraître minime au passant mais la différence est de taille. Entre les "accidentés de la vie" qui échouent dans une gare pour y trouver un peu de chaleur ainsi que quelques piéces de monnaie et les habitants permanents du lieu, on ne joue pas dans la même cour (de gare - hum). On en vient à se dire qu'il y a un tacite "guide des bonnes manières en gare", avec des règles et des devoirs, et la responsable que je suis se voit bizarrement établir des différences de traitement assez injustifiables entre les uns et les autres. Pourquoi expulser systématiquement ceux qui vont dormir dans la salle d'attente mais fermer les yeux sur celle qui s'est instaurée la guide incontournable du parking ? Certes, la salle d'attente est réservée aux voyageurs munis de billets et la présence de personnes dormant par terre n'est pas acceptable dans le service que nous leur offrons mais suis-je bien sûre que ma clocharde préférée, si elle rend incontestablement service en signalant l'existence de la caisse automatique du parking, n'incommode pas malgré tout la clientèle ??? Délicat exercice de morale...

Pickpockets, caddies-men, visiteurs de train et autres sollicitateurs

Si la foule présente en gare attire, comme ailleurs, les pickpockets il est des spécialisations ferroviaires de la petite délinquance. Les caddies-men s'octroient ainsi l'exclusivité d'un chariot à bagages et proposent aux voyageurs de transporter leurs valises et autres sacs jusqu'à la porte du train contre gratification bien évidemment. Pas grand mal ? Non, mais ces prestations sont proposées par des services compétents et ces transactions officieuses tournent souvent mal au moment du départ du train : interdit !!! Les "visiteurs de train" prennent, pour leur part, les trains d'assaut à l'arrivée et ramassent tous les objets oubliés avant le passage du nettoyage. Inutile de chercher, c'est du vol : interdit !!! Quand à la mendicité en gare, qu'elle soit ostensible (chapitre précédent) ou prétendument officialisée (pseudos collectes pour de grandes causes humanitaires, vraies-fausses associations, avec ou sans remise de reçus sans valeur légale) : interdit !!! Malheureusement, l'interdiction ne suffit pas et, entre le "turn-over" des contrevenants et les autres obligations des forces de l'ordre, seule la vigilance des agents en gare permet de limiter un peu ces pratiques qui persistent jour après jour...

Mais aussi... les "cas" !

Légèrement caché derrière un pilier, un homme "costume-cravate-grisonnant" lit le Figaro... Jusque là rien de remarquable. Sauf... les deux trous percés dans son journal qui lui permettent de surveiller la foule qui passe et plus particulièrement les voyageurs à l'arrivée ! Détective privé ? Mari trompé ? Renseignements généraux ??? Les hypothèses fusent parmi le personnel qui défile discrètement observer son manège, il finira par partir en nous laissant sur notre faim...

Sur un banc, un monsieur très "propre sur lui" avec un chariot à bagages... Toute la gare le sait, le pauvre homme se présente à l'arrivée de tous les trains en provenance de xxx pour accueillir sa femme. Le détail : cela fait deux ans que cela dure ! Et le soir, il repart après avoir rangé son chariot pour revenir fidèlement le lendemain...

Sans oublier : la chorale de militaires qui fait un "boeuf" sur le quai ; les supporters de football ou de rugby qui, vaincus ou vainqueurs, repeignent les quais de leurs vomis ; les pélerins de St Jacques de Compostelle (mendiant leur billet de train) ; les voyageurs affublés de bagages surprenants (des thons entiers, des mannequins taille réelle, des animaux empaillés, ...) ; etc.. etc...

Bienvenue dans le tout petit monde d'une gare...

"Votre train est actuellement en cours de préparation..."

Tout voyageur un peu assidu connait cette annonce en gare : "Mesdames, Messieurs, le train xxx est actuellement en cours de préparation. Sa voie de départ vous sera indiquée dès que possible, la Sncf vous prie d'accepter ses excuses pour ce désagrément...". Les habitués la redoutent avec raison : malgré la suavité de la voix, ce n'est pas une bonne nouvelle : il y a un os quelque part, mais lequel ??? Petit tour en coulisses :

Le train n'est pas prêt...

Dans le meilleur des mondes du service ferroviaire, un train est nettoyé avant chaque voyage, son bar - quand il en a un - est plein de victuailles, les numéros de voitures et de places sont correctement affichés, les toilettes ont fait le plein d'eau, un conducteur est prêt en cabine et des contrôleurs sont sur le quai pour accueillir les voyageurs. Dans la douloureuse vie réelle d'une gare, toutes ces conditions sont rarement réunies 20 minutes avant le départ (puisqu'il s'agit là du sacro-saint délai à partir duquel la voie de départ doit être affichée). Retards dans le chargement du bar, erreur dans l'affichage des voitures, absence d'un agent Sncf : autant de contrariétés pour le chef de gare qui doit se résoudre à déclencher l'annonce ci-dessus citée... même pour quelques minutes.

Le train n'est pas là...

Bête comme chou ! Qu'il soit retenu "au garage" ou coincé derrière un autre sur la voie, difficile d'afficher un train qui n'est pas là... Le premier cas est le plus fréquent : l'atelier du Matériel qui chouchoute le train n'a pas encore pu le faire partir (la visite technique ou le nettoyage ne sont pas terminés) et annonce une "mise à quai tardive". Bizarrement, bien que le train parte en retard de l'atelier, arrive donc en retard à la gare et que sa voie ne soit affichée que 5 ou 10 minutes seulement avant l'heure officielle de départ, le train part généralement à l'heure ou quasiment. Grâces en soient rendues à nos fidèles clients qui, après avoir guetté farouchement l'affichage, se ruent sur leur quai et dans leur train terrorisés à l'idée qu'il ne parte malgré tout à l'heure prévue (ce que nous ne ferions pas en laissant du monde sur le quai - nous avons des principes malgré tout - mais il ne faut pas trop que ça se sache).

Plus douloureux, les retards à l'arrivée qui vont, inévitablement se transformer en retards au départ ! Les voyageurs font rarement le lien mais la majorité des trains font des demi-tours : ils arrivent d'une ville, passent une ou plusieurs heures en gare (nettoyage, remplissage du bar, etc...) et repartent dans l'autre sens. Encore faut-il qu'ils arrivent... et dans les temps de préférence ! Un suicide sur la voie, une panne mécanique, des conditions météorologiques qui limitent la vitesse des trains et ce sont autant de demi-tours retardés... Le chef de gare est impuissant et regarde ses quais devenir noirs de monde entre les personnes qui attendent des voyageurs à l'arrivée et ceux qui attendent de partir. Pas grand chose à faire en effet - pour gagner un peu de temps, on baclera le nettoyage du train - sauf prendre son mal en patience le temps que les choses rentrent dans l'ordre.

Le train est cassé...

On peut avoir du mal à y croire mais à l'heure des Tgv à 300 km/h, le train relève encore et toujours de la machine mécanique avec les faiblesses que cela suppose. Les trains qui arrivent des ateliers sont, en théorie, en bon état de fonctionnement mais les fameux demi-tours (puisque vous êtes désormais initiés) sont plus fragiles et tombent malheureusement parfois en panne à l'arrivée. Dans le meilleur des cas, l'intervention sur place des agents du Matériel suffira à réparer la bête ou tout au moins à permettre qu'elle reparte. La mécanique étant ce qu'elle est, la panne peut être plus grave et il faudra remplacer le train prévu par un autre ("casser le demi-tour" pour les amateurs de jargon ferroviaire). Sachant qu'un train, et plus encore un Tgv, coûte une petite fortune, la Sncf n'a pas pléthore de trains en réserve : une panne ça va, trois pannes on n'y arrive pas ! On en sera réduit à replacer les voyageurs dans les autres trains pour la même destination mais c'est une autre histoire...

Voilà, c'était un premier opus de "décryptez sans peine les annonces Sncf"...